Odată cu vestea că FIFA 18 va vedea revenirea The Journey, mi s-a părut un moment bun pentru a revedea experiența mea cu Sezonul Unu. Din păcate, sezonul următor va continua povestea lui Alex Hunter – ceea ce este bine, dar trădează o anumită lipsă de gândire creativă. Iată părerea mea despre ceea ce au făcut bine și ce ar fi trebuit să facă cu FIFA 18:
Înainte să fiu angajat cu normă întreagă să scriu cuvinte în public, majoritatea cuvintelor mele nu erau destinate consumului public. Aceste cuvinte au fost scrise pentru artiști și programatori în calitate de producător de jocuri: am douăzeci de ani incluzând cinci ani de lucru la jocuri Flash.
Deși la un milion de mile distanță de producția de seră a producției de jocuri pentru consolă AAA (jocurile erau de obicei făcute de 1-3 persoane, iar costurile medii erau de mii de lire sterline), asta însemna că pentru o vreme, nu am putut să mă uit la un joc fără nedumerire cu privire la nenumăratele părți în mișcare care l-au făcut posibil. Am jucat până la capăt Duke Nukem pentru totdeauna, nu din orice fel de entuziasm pentru joc, ci din pură curiozitate cu privire la modul în care un joc cu o istorie de dezvoltare atât de tulburată ar putea ține împreună.
Nu m-am gândit la producția de jocuri de mult timp, dar aceste gânduri au reapărut în mod neașteptat datorită FIFA 17. Mai exact, modul său poveste: Calatoria. Văd în acea mică bijuterie aceleași limitări împotriva cărora am lucrat ani de zile și este plăcut să văd că editorii cu bugete de dezvoltare de șapte cifre se lovesc cu capul de aceleași plafoane ca aceia dintre noi care am fost sub presiune să nu spargă niciodată cinci cifre.
„Este plăcut să vezi că editorii cu bugete de dezvoltare de șapte cifre se lovesc cu capul de aceleași plafoane ca aceia dintre noi care am fost sub presiune să nu spargă niciodată cinci cifre”
Lasă-mă să mă întorc puțin. Am fost producătorul de jocuri pe un site numit Spărgătorul de șoareci, care s-a specializat în jocuri de fotbal Flash. Unul dintre cele mai mari hituri ale noastre a fost un joc numit Săritori pentru stâlpi de poartă (JFGP), un joc în care preiei rolul unui fotbalist, încercând să ajungi la cluburi mai mari și mai bune pe parcursul carierei tale de zece sezoane. Mi-am asumat sarcini de producție pentru al treilea, al patrulea și al cincilea joc din serie, precum și pentru spin-off-ul din anii nouăzeci cu tentă nostalgică (știrile din joc au venit prin Teletext). Am supravegheat introducerea ligilor străine (prin intermediul unei micro-tranzacții, natch), antrenamentele, relațiile cu agenții, apelurile internaționale, evenimentele aleatorii și o grămadă de jocuri de cuvinte de fotbal de fiecare dată când vizitați cinematograful din joc („Trei Men and a Little Bebé” a fost un punct culminant).
Cu care toate sună remarcabil de asemănător FIFA 17 The Journey, deși fără limitările de a fi un joc Flash gratuit blocat într-un browser web și cu un motor de fotbal complet realizat în jurul lui. Jos pălăria lui EA pentru adăugarea acestui mod, când ar fi putut să se mențină la formula lor obișnuită de a face bani, dar vă pot spune din entuziasmul constant al JFGPs’ fans („când este JFGP 4 iese?” în fiecare săptămână) că o asemenea doză de evadare era un home run garantat – cu riscul de a amesteca metaforele mele sportive (aveam și o serie de baseball, dar nu a fost niciodată la fel de populară).
„Modul, în cele din urmă, a fost ținut stânjenitor între tensiunea de a fi povestea ta pe care să o faci, în timp ce te forța cu rigiditate să stai pe șine până când ai ajuns la finalul pe care l-a planificat pentru tine tot timpul”
am terminat Calatoria în acest weekend și m-am bucurat în cea mai mare parte. A fost scris destul de clar uneori (povestea a fost semnalizată atât de clar încât orice întorsătură viitoare era vizibilă din spațiu), dar principalul meu insectă era că modul era atât de obsedat să te ducă la capitolul final pre-scenizat, încât nu ar fi vă permite să vă creați propriile momente de basm. Avea puncte scăzute, desigur, dar erau doar puncte scăzute, în același mod în care filmele Disney avertizează despre „pericol ușor” în caseta de rating: turbulențe ușoare în drumul către plata cu final fericit garantat. Modul, în cele din urmă, a fost ținut stânjenitor între tensiunea de a fi povestea pe care trebuie să o faci, în timp ce te forța rigid să stai pe șine până când ai ajuns la finalul pe care l-a planificat pentru tine tot timpul.
[Urmează spoilere aici în continuare. Dacă încă jucați FIFA 17: Călătoria, probabil cel mai bine este să reveniți mai târziu.]
Pe scurt, aceasta este povestea. Îl interpretezi pe Alex Hunter, un tânăr fotbalist priceput cu un bunic fotbalist celebru (care spune că nepotismul nu este de ajutor?) care își face drum în Premiership alături de prietenul său de o viață, Gareth Walker. Ajungi în același club cu el, moment în care te depășește și devine din ce în ce mai distant și arogant, în timp ce Harry Kane este recrutat cu mâna grea pentru a suna în aproximativ 15 cuvinte de dialog monoton. După apariții de înlocuire limitate, ești împrumutat la un club de campionat de top și îți găsești picioarele, devenind besties cu fostul tău inamic în acest proces. Îți amintești când Gareth părăsește clubul și se alătură arhi-rivalilor tăi. Începi să joci foarte bine și, în cele din urmă, ajungi să-l înfrunți în finala Cupei FA, în timp ce el te vorbește mereu rău. Modul poveste se termină brusc cu o convocare în Anglia.
Iată chestia: AL MEU Alex Hunter nu s-ar fi întors la Watford după perioada de împrumut. Îi plăcea viața în Newcastle și dorea să facă mutarea permanentă. MEU Alex Hunter a ajuns, de asemenea, de partea pierzătoare a semifinalei FA Cup, dar jocului nu i-a plăcut, în esență, mi-a dat un mesaj „Game Over, try again”. MEU Alex Hunter a rămas nedumerit când Gareth l-a numit îmbuteliar pentru că nu a condus Watford către titlul de Premiership (!), chiar dacă echipa sa de la Arsenal a terminat cu doar un loc deasupra noastră pe locul cinci. Pe scurt, realismul să fie al naibii - jocul vrea să spună o poveste de bine „împotriva tuturor pronosticelor”, când adevărata magie a fotbalului este faptul că aceste momente nu sunt scenarii: ele se întâmplă în mod natural în cele 38 de meciuri ale unui sezon. Și, uneori, cele mai bune momente nu sunt câștigătoare: sunt atunci când pierzi, dar te ridici pentru a încerca din nou data viitoare. The Journey nu-i plac astfel de lecții de viață. Citind puțin mai mult despre asta, se pare că povestea este atât de rigidă încât vei fi împrumutat chiar dacă înregistrezi o mulțime de goluri în fiecare joc.
Dar în plângerile mele, pot auzi aceleași ecouri pe care le-am auzit de la fani JFGP. Dorind mereu mai mult, fără să-și dea seama de amploarea a ceea ce s-a realizat și de cât de multă minune tehnică a fost ținând cont de limitările implicate. În acest caz, vă imaginați, limitările nu sunt tehnice, ci politice: o companie reticentă să cheltuiască prea mult pentru un mod nou scump când formula încercată și testată s-a vândut perfect prima dată.
„Limitările nu sunt tehnice, ci politice: o companie reticentă să cheltuiască prea mult pentru un mod nou scump când formula încercată și testată s-a vândut perfect prima dată”
Pentru a-i permite acel mic fanboy din mine să domnească liber pentru un moment, sper din suflet că acesta nu este unul unic și se bazează pe asta: chiar dacă este un viitor DLC. Există un milion de povești potențiale despre fotbaliști de spus, de la calfă care sări din club în club, până la profesionistul decolorat care își face ultima ieșire înainte de a-și agăța ghetele. De la jumătăți de centru până la aripile supersub ritmice. Vreau ca EA să spună toate aceste povești, dar – și este un dar mare – vreau ca ei să construiască pur și simplu cadrul și să lase fanilor detaliile mai fine. Ei știu povestea pe care doresc să o vadă, iar abordarea unică a titlurilor și gloriilor nu este pentru toată lumea. Crede-mă, știu ce vorbesc: spun asta în calitate de fan fervent al Derby County.
Cu Săritori pentru stâlpi de poartă, acest tip de „fă-ți propria poveste” a fost ceea ce am ajuns să facem și a funcționat bine. Oamenii au imaginația de a umple ei înșiși golurile. Desigur, am atins aproape limitele Flash până la ultimul joc la care am lucrat, în orice caz, și am adăugat nivelul de scenariu al poveștii văzut în FIFA ar fi doar imposibil. De fapt, trebuia să folosim câteva trucuri inteligente pentru a menține dimensiunile fișierelor din jocul salvat la un nivel scăzut, deoarece jocul făcea prea mult pentru ca browserul să le poată face față.
Pe consolă, însă, jocurile de fotbal au călcat pe apă de ani de zile. Odată ce ați simulat terenul și regulile jocului, ce altceva mai rămâne de făcut, care să nu fie un nou strat de vitrine? Un mod de poveste cu adevărat deschis este următoarea frontieră, dar scriitorii trebuie să renunțe. Sper doar ca cei cu mâna pe sforile poșetei să aleagă să le dea șansa, știind foarte bine că seria va continua să imprime bani oricum.
